Røvere, flæsketyve og hestetyve. Ofte var kriminalitet et familie­foretagende og måden at overleve på. Bogen viser, hvem de kriminelle var, hvordan deres liv formede sig, hvilke miljøer de færdedes i, og hvilke motiver de havde. Ikke mindst er der fokus på forbrydernes handlinger over for politi, retsvæsen og lokalbefolkning.

Forbryderfamilier. 1800-tallets underverden går tæt på familier, der udgjorde kernen i et professionelt og kriminelt netværk i 1830’erne og 1840’erne. De fleste boede ved Vejle og Kolding, men netværket rakte videre, og de kriminelle aktiviteter foregik også i andre dele af Jylland, på Fyn og i hertugdømmerne.

Bogen afdækker politiets metoder, afslører brug af tortur og følger personer, der skifter livsbane fra vaneforbrydere til politiagenter. Samtidig får læseren indblik i almuens dagligliv, livsvilkår og tankegang samt køn i kriminalitet. Det sker gennem forfatterens læsning af rets-og fængselskilder, aviser og erindringer.

Vibeke Kaiser-Hansen er ph.d. i histo­rie og museumsinspektør på Museum Fredericia, hvor hun arbejder med kriminalitetshistoriske emner, minoriteter og migration.