Christoffer Valkendorf (1525-1601) var en af de førende politiske skikkelser i 1500-tallets Danmark. Hans karriere bød på markante op- og nedture, og han blev involveret i højdramatiske og delikate situationer, hvor der blev stillet store krav til hans forhandlingsevner og handlekraft. Men han var også den loyale kongelige embedsmand, der løste talrige store og små opgaver for kong Frederik 2. (1559-88) og den unge Christian 4. (1588-1648).

Gennem Valkendorfs liv og virke får man et indblik i magtens mekanismer i renæssancens Danmark-Norge, hvor økonomiske og politiske interesser gik hånd i hånd med personlige præferencer eller modsætninger. Samtidig tegner bogen et billede af en selvsikker godsejer og statsmand, som var meget bevidst om historiens magt og ønskede at forme det minde, han efterlod sig. Det skete gennem både historiske beretninger og dokumenter, byggerier og kirkeudsmykninger, portrætter, velgørenhed, mæcenvirksomhed og gravmæler. En tilsvarende fremtidsorienteret strategi lå bag oprettelsen af det stadig eksisterende københavnske studenterkollegium Valkendorfs Kollegium.

Kapitlet om livet på Valkendorfs Kollegium er skrevet af Anni Haahr Henriksen, f. 1990, ph.d., historiker ved Karberghus og tidligere alumne på kollegiet.

Poul Grinder-Hansen, f. 1956, er historiker og seniorforsker ved Nationalmuseet.

Birgitte Bøggild Johannsen, f. 1948, er kunsthistoriker og redaktør emerita ved Nationalmuseets bogværk Danmarks Kirker.