Maijazz presenterer: Monty Alexander på Fiskepiren 9. mai!

Glad jazz – i to ord (som altså ikke må forvekles med gla’jazz og dixieland) – er all jazz som formidler glede. Den behøver ikke være ukomplisert, men den må appellere til hjertet så vel som til hjernen, og gjerne også til dansefoten. Glad jazz har hatt ikoniske utøvere opp gjennom hele jazzhistorien. Maijazz kan i år presentere en av de største av dem – pianisten Monty Alexander.

Alexander er fra Jamaica og har aldri glemt sine karibiske røtter. Han begynte å spille på klubber i Kingston, og vanke i byens platestudioer, alt som 15-åring. I begynnelsen gikk det i datidas (de tidlige 1960-åras) pop og rock, samt reggae og ska. Men Kingston fikk rett som det var besøk av amerikanske band, og konsertopplevelser med blant andre Louis Armstrong og Nat King Cole satte unge Monty tidlig på sporet av både tradisjonell og mer moderne jazz.

Etter hvert flyttet familien til Miami. Der ble det spillejobber med Frank Sinatra og med jazz-størrelser som vibrafonisten Milt Jackson og bassisten Ray Brown. Alexander ble også kompis med Miles Davis – de likte begge å se på, og prate om, boksing.

Monty Alexander har et hav av plateinnspillinger bak seg, mange av dem med de samme bassistene og trommeslagerne som Oscar Peterson brukte. Med sin rike, orkestrale spillestil er han særlig effektiv i det klassiske trio-formatet, eventuelt med steel drums – en karibisk spesialitet – i tillegg til vanlige trommer. Repertoaret er typisk en herlig blanding av blues, swing og bebop-jazz iblandet calypsoer og reggae. Innimellom har han gjort rene reggae-produksjoner så som LP’ene «Stir It Up: The Music of Bob Marley» og «Monty Meets Sly and Robbie», samt filmmusikk – han spiller på flere av stykkene som er å høre i «Bird», Clint Eastwoods portrett av Charlie Parker. Og om han aldri fikk akkompagnere sin inspirasjonskilde Nat King Cole er han tungt med på Natalie Coles berømte hyllest til sin far, «Unforgettable».

Han har bikket 80, men Monty Alexander er fortsatt ustoppelig på turne. Han har spilt så mange ganger på Montreux-festivalen at ledelsen for denne Europas mest berømte jazzfestival for et par år siden ga ut en egen CD med noen av høydepunktene: «Monty Alexander: The Montreux Years». Svært få andre artister er blitt samme ære til del.
Så hva kan Stavanger-publikummet vente seg? Washington Post’s utsendte skrev etter en konsert: «Featuring tender ballads and classic swing, the jazz pianist’s trio set was an impeccable performance full of beauty and joy”. The Globe and Mail ordla seg slik: “When Monty Alexander sits down at the piano, you can’t help but smile. Go ahead, try not to. The jazzman plays with such delight and sense of humour that if your foot’s not tapping, chances are you might be dead”.